El sistema nervioso,
uno de los más complejos e importantes de nuestro organismo, es
un conjunto de organos y una red de tejidos nerviosos cuya
unidad básica son las neuronas. Las neuronas se disponen dentro de
una armazón con células no nerviosas, las que en conjunto se llaman neuroglia.
El sistema nervioso tiene tres
funciones básicas: la sensitiva, la integradora y la motora.
La función sensitiva le
permite reaccionar ante estímulos provenientes tanto desde el interior del organismo
como desde el medio exterior.
Luego, la información sensitiva se analiza,
se almacenan algunos aspectos de ésta y toma decisiones con respecto a la
conducta a seguir; esta es la función integradora.
Por último, puede responder a los estímulos
iniciando contracciones musculares o secreciones glandulares; es la función
motora.
Para entender su funcionalidad, el sistema
nervioso como un todo puede subdivirse en dos sistemas: el sistema
nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP).
El SNC está conectado con los receptores
sensitivos, los músculos y las glándulas de las zonas periféricas del organismo
a través del SNP.
Este último está formado por los nervios
craneales, que nacen en el encéfalo y losnervios
raquídeos o medulares, que nacen en la médula espinal. Una
parte de estos nervios lleva impulsos nerviosos hasta el SNC, mientras que
otras partes transportan los impulsos que salen del SNC.
El componente aferente del SNP son células
nerviosas llamadas neuronas sensitivaso aferentes (ad =
hacia; ferre = llevar). Conducen los impulsos nerviosos desde
los receptores sensitivos de varias partes del organismo hasta el SNC y acaban
en el interior de éste.
El componente eferente son células nerviosas
llamadas neuronas motoras o eferentes ( ex =
fuera de; ferre = llevar). Estas se originan en el interior
del SNC y conducen los impulsos nerviosos desde éste a los músculos y las
glándulas.
Clasificación anatómica del sistema nervioso
Está formado por dos divisiones
principales:
El sistema nervioso central está
formado por el encéfalo, que comprende el cerebro, cerebelo,
la lámina cuadrigémina (con lostuberculos cuadrigéminos)
y el tronco del encéfalo o bulbo raquídeo, y por la médula
espinal.
Los tubérculos cuadrigéminos constituyen
un centro de reflejos visuales. Los tubérculos son cuatro y se
dividen en dos superiores y dos inferiores. En la región interior de dichos
tubérculos se encuentra la glándula hipófisis, alojada en la
"silla turca" del hueso esfenoides y que controla la actividad del
organismo.
Clasificación funcional
Funcionalmente, el sistema nervioso periférico se
divide en:
El sistema nervioso somático está
compuesto por:
Nervios espinales, 31 pares de nervios que envían información
sensorial (tacto, dolor) del tronco y las extremidades hacia el sistema
nervioso central a través de la médula espinal.
También envían información de la posición y
el estado de la musculatura y las articulaciones del tronco y las
articulaciones para el control de lamusculatura esquelética.
Nervios craneales, 12 pares de nervios que envían información
sensorial procedente del cuello y la cabeza hacia
el sistema nervioso central. Reciben órdenes motoras para el control de la
musculatura esquelética del cuello y la cabeza.
El sistema nervioso vegetativo o autónomo se compone de centros bulbares y medulares,
así como de dos cadenas de 23 ganglios situados a ambos lados de la médula
espinal, y preside las funciones de respiración, circulación, secreciones y en
general todas las propias de la vida de nutrición. Los órganos inervados
funcionan con entera independencia de nuestra voluntad; por esto se les llama
sistema autónomo.
Atendiendo al origen y función de las fibras
nerviosas el sistema nervioso autónomo se
divide en dos grandes grupos:
Sistema Nervioso Simpático: sus fibras se originan en la médula dorsolumbar y
su función es descargar energía para satisfacer objetivos vitales.
Sistema Nervioso Parasimpático: sus fibras nacen en los centros bulbares y sacro
e interviene en los procesos de recuperación, se encarga del almacenamiento y
administración de la energía.
El nervio más importante del sistema
parasimpático se llama neumogástrico y sale del bulbo raquídeo.
Tejido Nervioso
Los órganos que integran el Sistema
Nervioso están formados fundamentalmente por el tejido
nervioso cuyos elementos constitutivos son las neuronas y células
gliales que dan origen a la sustancia gris formada
por los cuerpos neuronales y el neuropilo, y la sustancia blanca,
formada por las fibras nerviosas o axones y sus vainas.
Desde un punto de vista funcional, la
sustancia gris forma centros de procesamiento de la información y en la
sustancia blanca se agrupan las vías de conducción aferentes y eferentes y las
vías de comunicación de dichos centros entre sí.
La información llega a los centros superiores
desde la periferia, pasando por una serie de centros intermedios, y lo mismo
sucede con las respuestas que desde los centros superiores llegan a la
periferia atravesando un número variable de centros de procesamiento.
La unidad anatómica y funcional
del tejido nervioso es la neurona, célula altamente especializada
cuyas propiedades de excitabilidad y conducción son la base de las funciones
del sistema.
Puede distinguirse en ella
un soma o cuerpo celular en el que se hallan los diversos
orgánulos citoplasmáticos: neurosomas (mitocondrias), aparato de Golgi, grumos
de Nissi (ergatoplasma), neurofibrillas, etc. y un núcleo voluminoso.
Del cuerpo celular arrancan
dos tipos de prolongaciones, las dendritas y un axón.
Las dendritas se ramifican en
ramas de segundo y tercer orden, cuyo calibre disminuye a medida que se alejan
del cuerpo neuronal.
El axón es único y su calibre
generalmente uniforme en toda su longitud, se ramifica sólo en la proximidad de
su terminación.
Existe una gran variabilidad en
cuanto al tamaño de las células nerviosas: los granos del cerebelo miden unas 5
u de diámetro, mientras que las grandes pirámides de la corteza cerebral miden
unas 130 u.
Nervios
Sus elementos constitutivos
fundamentales son los axones, que se hallan rodeados de tejido conectivo.
Los axones conducen impulsos
nerviosos desde o hacia el sistema nervioso central. En el SNC
pueden distinguirse neuronas motoras, cuyos axones lo abandonan para
incorporarse a los nervios y alcanzar a los efectores (glándulas, músculos,
otras neuronas) y neuronas sensitivas, ubicadas en los ganglios espinales, a
las que llegan los impulsos de la periferia, que luego continúan para ingresar
en el SNC.
Según esta distinción, se
denomina a los axones: motores y sensitivos. La mayoría de los nervios son
mixtos, ya que poseen ambos tipos de axones.
Ganglio
Se denomina ganglio al conjunto
de células nerviosas que se encuentran en el curso de los nervios, es, por lo
tanto, masa de sustancia gris.
Los ganglios del sistema
neurovegetativo se dividen en cervicales, que son tres; dorsales, que son
generalmente doce; lumbares o abdominales, que son cuatro pero pueden ser tres
o cinco; simpático sacro, que son cuatro y a veces cinco.
Células gliales
La células gliales (o glía) son
células del sistema nervioso que se encargan principalmente de funcionar como
soporte para las neuronas. Además, intervienen de forma activa en el
procesamiento cerebral de la información.
De forma estrellada y con
numerosas prolongaciones ramificadas, estas células vienen a ser el
"pegamento" del sistema nervioso, porque envuelven al resto de las
estructuras del tejido (neuronas, dendritas, axones, capilares) mediante
delgadas lengüetas que se interdigitan entre ellas, formando una cerrada trama
(la neuroglia).
Además, las glías proporcionan a
las neuronas los nutrientes y el oxígeno que necesitan, separan a unas neuronas
de otras, las protegen de patógenos o las eliminan cuando las neuronas mueren.
Neuroglia
Las neuronas del sistema nervioso
central están sostenidas por algunas variedades de células no excitables que en
conjunto se denominan neuroglia ( neuro = nervio; glia =
pegamento). Estas células en general son más pequeñas que las neuronas y las
superan en 5 a 10 veces en número (50 por ciento del volumen del encéfalo y la
médula espinal).
Hay cuatro tipos principales de
células neurogliales, los astrocitos, los oligodendrocitos, la microglia y el
epéndimo.
Las meninges
Todo el eje encefaloespinal se
halla envuelto y defendido por tejido conectivo fibroso que forma las meninges:
la duramadre, lapiamadre y la aracnoides.
La duramadre es
una cubierta gruesa y resistente que, a nivel del cráneo, está adherida a la
tabla interna de la calota y a nivel medular está rodeada por el espacio
epidural.
Debajo de la duramadre se
encuentra la aracnoides, estructurada por un tejido conectivo
dispuesto en forma de una tela de araña.
El conectivo se halla tapizado
por el epitelio plano, que por el lado encefálico se ancla sobre la piamadre,
la cual sólo se halla separada del tejido encefálico por una delgada membrana
basal, que apoya sobre prolongaciones gliales.
En la aracnoides circula el líquido
cefalorraquídeo y se disponen los vasos sanguíneos encefálicos.
Acto reflejo y acto voluntario
Se denomina acto reflejo a toda
impresión transformada en acción, sin la intervención de la voluntad ni
de la conciencia.
En él intervienen dos corrientes
nerviosas: una sensitiva, que va del sentido que recibe la impresión al centro
nervioso (médula espinal) y otra motora, que es respuesta a la primera, que va
del centro nervioso a la glándula o músculo.
Ejemplo: al recibir un pinchazo, la
impresión dolorosa es recogida por los corpúsculos sensoriales de la piel y
transmitida por los nervios táctiles al centro nervioso (médula espinal) en
donde, sin darnos cuenta, se produce una corriente motora (respuesta) que va a
los músculos de la piel y mueve la parte herida para apartarla del instrumento
punzante.
Todo esto se hace sin
intervención de la voluntad.
Los actos reflejos se producen
con mucha frecuencia en nuestra vida diaria.
El acto voluntario es idéntico al anterior, pero añade unas corrientes intermedias, o sea que, cuando la corriente sensitiva llega a la médula, en vez de producirse la corriente motora, prosigue la sensitiva hasta llegar al cerebro; allí nos damos cuenta de la sensación dolorosa y su causa. Es entonces cuando la voluntad establece una corriente motora (movimiento voluntario) y el miembro herido se aparta de la causa de la sensación dolorosa, o queda en suspenso dicha corriente y se siguen sufriendo los efectos dolorosos: todo depende de nosotros, de nuestro libre querer.
El acto voluntario es idéntico al anterior, pero añade unas corrientes intermedias, o sea que, cuando la corriente sensitiva llega a la médula, en vez de producirse la corriente motora, prosigue la sensitiva hasta llegar al cerebro; allí nos damos cuenta de la sensación dolorosa y su causa. Es entonces cuando la voluntad establece una corriente motora (movimiento voluntario) y el miembro herido se aparta de la causa de la sensación dolorosa, o queda en suspenso dicha corriente y se siguen sufriendo los efectos dolorosos: todo depende de nosotros, de nuestro libre querer.
Pero hay otra modalidad de acto
voluntario cuando la corriente motora parte directamente del cerebro sin que
haya llegado a él una corriente sensitiva, sino por una idea que allí
mismo se ha formado y que induce a la voluntad a establecer la corriente motora
necesaria para verificar el acto que se ha pensado.